年，英国海军舰队驶抵广州海面，第一次鸦片战争正式爆发。经历了惨烈的交战后，获胜的英国军舰于年8月驶进长江，并在南京长江江面上与中国签订了不平等的《南京条约》，割地赔款。至此，中国开始沦为近代屈辱的半殖民地半封建社会。年之后，经历了几近三个甲子的蜕变和升华，中国也首次将自己的海军停泊在了英国的内河泰晤士河上来。不同的是，当年英国军舰带来的是鸦片和耻辱，中国海军此行的目的却是为了和平和友谊。
一、鸦片战争时的大英帝国
鸦片战争时的大清王朝眼中的英国是桀骜不驯的蕞尔小国，有大臣只因奏报英国人“致书称大英国”，请求“暂停贸易”，就得到道光皇帝的批复“谕是之”。连国书中带“大英国”字样，尚且为清朝君臣所不容，可见英国人在中国心目中的地位。然而事实却差强人意，当时的英国其实是地跨五大洲两大洋的超级大国，即使是幅员辽阔的大清帝国在它面前也不过是小国而已。不信的话，这里就来聊聊到底当时它有多大。
欧洲
除了大不列颠及北爱尔兰联合王国的英国本土，英国人在年打败西班牙后，占领了直布罗陀。赶走岛上的法国人后，在年英国又正式吞并了马耳他。西欧是近代殖民侵略的中心，能在这里拥有一块殖民地，可见英国人的实力有多强。
亚洲
英国当时除了拥有包括南亚次大陆（包括印度、巴基斯坦和孟加拉国）、缅甸、斯里兰卡、尼泊尔、新加坡这些著名的大国名都外，还据有马六甲、槟城、巴林、亚丁等岛国重城。与中国相比，大英帝国的亚洲部分领土也不遑多让。
非洲
当时英国在非洲最著名的殖民地莫过于从荷兰人手中夺取的南非。此外，英国还在巴苏陀兰（即今莱索托）、冈比亚、黄金海岸（即今加纳）、毛里求斯、塞拉利昂和桑给巴尔（坦桑尼亚一部）等地，是非洲大陆上雄踞一方的大国。
美洲与大西洋
英国在美洲的领地包括加拿大、英属圭亚那（今圭亚那）、英属洪都拉斯（今伯利兹）。而在辽阔茫然的大西洋上，英国人除了占有囚禁拿破仑的圣赫勒拿岛，以及驻军监视他的特立斯坦达库尼亚群岛外，还占有福克兰群岛、安圭拉岛、安提瓜和巴布达、巴哈马群岛、巴巴多斯、百慕大群岛、英属维尔京群岛、开曼群岛、多米尼加、格林纳达、牙买加、蒙特塞拉特、圣克里斯托弗和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特、特立尼达、特克斯和凯克斯群岛等一系列岛屿。
太平洋地区和南极洲
在鸦片战争前英国就吞并了大洋洲的澳大利亚、新西兰两国后，在因为水手叛变将皮特开恩群岛纳入帝国版图。此外，年英国还对对南极地区声明主权，英国也因此成为世界上第一个对南极洲领土声明主权的国家。年和年英国分两次取得了南极洲的部分领土。
如果不是英国人在年输掉了北美独立战争、输掉了美国，那么它在鸦片战争前所占据的土地还要再大上很大、很重要的一块。
二、时至今日的英王国
岁月如梭，时光荏苒，现在的英国早已褪去了帝国的桂冠，成了龟缩西欧西北一隅的王国，真正成了道光皇帝眼中的“蕞尔小国”。之前大英帝国所占据的殖民领地纷纷瓦解剥落，只剩下一堆无人问津的的半岛和岛屿供其凭吊往昔的荣耀而已。这些半岛和群岛包括直布罗陀、圣赫勒拿、百慕大群岛、福克兰群岛、特克斯和凯科斯群岛、英属印度洋领地、英属维尔京群岛、蒙特塞拉特、皮特凯恩群岛、安圭拉、开曼群岛以及塞浦路斯英属基地区。即使已缩水到这样，还有许多是颇多争议的，包括与西班牙有争议的直布罗陀、与阿根廷有争议的福克兰群岛等。哪怕是在本土，这种争议也如瘟疫一样疯狂蔓延。英伦三岛铁板一块已成过去，包括北方的苏格兰地区和西部的北爱尔兰地区都在奋力摆脱英格兰的主导，出现独立的倾向。英国，再也不是那个幅员辽阔的超级大国，24.41万平方公里的国土面积，在平方公里的中国面前，真的成国了蕞尔小国。
三、成也资本主义，败也资本主义
大英帝国的成功，无疑是因为它的资本主义和工业革命。英国所以能强大，正是因为他的资本主义，他强迫各地融入世界资本体系的一环，“北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓；芝加哥和敖德萨是我们的矿区；加拿大和北欧半岛为我们种树；澳大利亚为我们牧羊；还有阿根廷为我们养牛；秘鲁送来白银，南非进贡黄金；印度人和中国人为我们种茶，地中海是我们的果园；至于我们的棉花种植园正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展。”英国的工业总产值曾占世界总产值的一半，产品行销世界各地，号称“世界工场”。广泛使用的来复枪等最先进的单兵武器，装备有蒸汽机的改进型战舰配备有十几门乃至几十门大炮，火力强，航行速度快，续航能力强，面对大清王朝，小农为主，骑射称王的封建冷兵器国家自然胜算满满。
但当辽阔的殖民地不再成为大英帝国资本主义原料和世场的来源，反而成为财政的负担时，不喜欢革命和改革的保守英国人果断地采用资本主义原理，貌不犹豫地抛弃它的殖民地来止损，从一个世界级的超级大国迅速萎缩成了龟缩一隅的海上小国。而中国虽历经沧桑，却始终对他的穷哥们不离不弃，所以除了来自北方的压力，被迫放弃外，中国大体上保持了鸦片战争时的辽阔疆域，并在此基础上成为了新的“世界工厂”。从这一点上来说，中英的对比到底是谁赢了呢？历史再次证明，只有土地和人口才是政治成败的王者。
现在，南方还有许多人妄想借助那个早已没落的蕞尔小国，成为自己政治狂想曲的铺路人。却不知道，世界大势浩浩荡荡，孰是孰非，千秋功罪，自有后人评说。但有一点却是永恒不变，放之四海而皆准的，那就是成王败寇，历史总是由胜利者书写的！
