飞鱼是40多种鱼类的统称，在太平洋、大西洋、印度洋及地中海都能见到滑翔的飞鱼群，加勒比海东端的珊瑚岛巴巴多斯就以盛产飞鱼而闻名于世。飞鱼属于暖水性鱼类，以浮游生物为食，喜好群居生活，海中的游泳速度约为每小时35公里。飞鱼的胸鳍紧贴可至鱼尾。飞鱼本身不会飞，它会飞行的原因在于尾鳍，剪刀状的尾鳍上叶短，下叶长，当横拍水面时会产生相当强的力量，借助尾巴的拍力飞到空中开始迎风飞翔，飞鱼像翅膀一样的胸鳍无法扇动，胸鳍起到的只是滑翔翼的作用。
在飞行前飞鱼会先在水里快速游动，胸鳍和腹鳍紧贴在身体的两侧，尾巴剧烈摆动划出一条S形水痕，产生足以推动身体破水而出的强大力量，冲出水面后立即展开胸鳍，迎风进行飞行，在飞行快结束即将入水的瞬间再用尾巴用力拍打海面，借此再次跃出水面并得以连续飞行。飞鱼能以超过15米每秒的速度在高度在3~5米高的海面上飞行，借助风力最高能达十几米，停留空中40多秒，最远可飞行三四百米。
海洋中肉食性动物都是它的天敌，面对海中游泳健将旗鱼和金枪鱼的紧追不舍，飞鱼施展出逃命的法宝--飞行，但在空中，军舰鸟早在以逸待劳，轻松一口叼住。面对海中和空中的立体打击，能飞天入海的飞鱼也只能束手就擒，成为肉食动物们腹中一顿美味的午餐。
在飞鱼繁殖的季节，聚集成庞大的鱼群前往适合产卵的海域，它们会在海面上搜寻漂浮物，浅海的海带、水草、以及漂浮的海藻都是飞鱼宝宝合适的鱼床，飞鱼卵会黏附在上面。
飞鱼的目光在白天很锐利，但到了晚上便会出现夜盲症。晚上，具有趋光性的飞鱼，有时会落到海岛上动弹不得，有时会一头撞死在礁石上，或会跳上船甲板中自投罗网。